Geiko vs maiko vs geisha, explicado

Qué es una geiko

Geiko es la palabra que Kioto usa para geisha. Es el término empleado en Kioto y Kanazawa, y se traduce como 'mujer de arte', mientras que geisha significa 'persona de las artes'. El oficio es el mismo: una artista profesional formada en danza, música y canto tradicionales, además de una hábil conversadora y anfitriona. Las geiko amenizan banquetes llamados ozashiki, normalmente en una casa de té (ochaya) o en un restaurante tradicional, y también actúan en escenarios y festivales. Las mujeres de Kioto se llaman a sí mismas geiko, no geisha, así que es la palabra más adecuada mientras estés allí.

Geiko vs maiko: cómo distinguirlas

Una maiko es una aprendiz de geiko, y en Kioto ambas visten de forma que se puedan distinguir. Las maiko suelen tener entre 17 y 20 años. La mayoría lleva su propio cabello, repeinado cada semana, y duerme sobre una almohada de madera elevada llamada takamakura para mantener su forma. Su kimono tiene mangas largas, el cuello rojo del kimono interior se asoma por el cuello, y un obi darari de 6 a 7 metros de largo cuelga por la espalda. Solo las maiko lo llevan. Una geiko normalmente lleva peluca, un kimono de manga corta y un obi de longitud normal. A medida que se hace mayor puede dejar de usar el maquillaje blanco excepto en el escenario.

• Cabello: el propio de una maiko, con kanzashi de temporada; el de una geiko suele ser una peluca
• Mangas: largas para una maiko, cortas para una geiko
• Obi: el darari colgante es solo para maiko
• Collar: el de una maiko es rojo; la graduación se llama erikae, «el cambio de collar»

De novata a geiko

Hoy la mayoría de las mujeres empieza después del bachillerato o incluso de la universidad. La legislación laboral fija en 18 años la edad para ingresar en una okiya, la casa en la que toda geiko debe estar registrada, aunque las okiya de Kioto pueden admitir legalmente aprendices de 15 a 17 años. La recién llegada vive allí primero como shikomi, a menudo hasta un año. Después viene la etapa de minarai, alrededor de un mes sentada en silencio en los banquetes para aprender observando. Su debut, el misedashi, la convierte en maiko. Luego siguen lecciones de shamisen, flauta, tambores, canto, danza, ceremonia del té y caligrafía, además del dialecto de Kioto. Hacia los 20 o 21 años se gradúa en la ceremonia de erikae.

Leer a continuación: De Maiko a Geiko: Los Años de Formación

No son cortesanas: de dónde viene el mito

El oficio ha tenido prohibido en su mayor parte recibir dinero por sexo desde sus inicios. Los primeros edictos mantenían a las geisha apartadas de las cortesanas autorizadas, las oiran, cuyo rango más alto era el de tayū. Algunas geisha sí vendieron sexo en el pasado, por elección o bajo coacción, y la Ley de Prevención de la Prostitución de 1956 prohibió prácticas como el mizuage. La imagen occidental debe mucho a la ocupación posterior a 1945, cuando algunas prostitutas que trabajaban para las tropas extranjeras se hacían llamar «geisha girls». Luego llegó la ficción. Arthur Golden entrevistó a Mineko Iwasaki, una antigua geisha de Gion, para Memorias de una geisha. Ella después lo demandó, llegó a un acuerdo extrajudicial y publicó su propia historia en 2002.

El danna, antes y ahora

Un danna es un patrocinador. Antiguamente, una geisha consagrada podía tener uno: normalmente un hombre adinerado, a veces casado, que costeaba sus gastos, le compraba regalos y mantenía con ella una relación más personal de lo que permite un banquete, en ocasiones sexual. Era una muestra de su riqueza y su estatus, porque los gastos de una geisha eran elevados. Hoy es mucho menos frecuente, sobre todo porque pocos hombres pueden permitirse mantener a la vez un hogar y el coste de vida de una geisha. Queda por completo al margen del banquete. Los invitados a un ozashiki pagan por una velada de actuación y conversación, y los clientes saben que no se espera nada más.

Cuántas quedan y dónde trabajan

Japón llegó a tener hasta 80.000 geisha antes de la Segunda Guerra Mundial. En Kioto la cifra cayó de 548 geiko y 76 maiko en 1965 a 202 geiko y 71 maiko en 2006. Trabajan en cinco distritos, los hanamachi o «ciudades flor»: Gion Kobu, Gion Higashi, Pontochō, Miyagawa-chō y Kamishichiken. Gion alberga dos de ellos, Gion Kobu y Gion Higashi, que se separaron en 1881. Una geiko trabaja generalmente solo en su propio distrito. Las reservas siguen gestionándose a través de la madre de la okiya y la oficina de registro del distrito, el kenban, que lleva su agenda.

Las normas de las calles de Gion

El consejo de residentes del sur de Gion, junto con las casas de té de Gion Kobu, la asociación de geiko de Gion y el templo Kennin-ji, publica las normas del distrito en el sitio oficial de turismo de Kioto. La primera norma se refiere a geiko y maiko: no detenerlas, tocarlas ni seguirlas, y no fotografiarlas ni filmarlas sin permiso. Como lo expresa el consejo, no son personajes mascota. En 2019 el consejo de Gion colocó carteles que prohíben las fotografías en calles privadas, con advertencia de multas. En 2024 anunció que también pediría a los visitantes que se mantuvieran fuera de los estrechos callejones privados. Hanamikoji, la calle principal, es pública y permanece abierta.

• Obstruir o acechar a alguien puede suponer detención o multa
• Tirar de la mano o de la ropa a alguien puede suponer hasta seis meses de prisión
• La propiedad privada, es decir, cualquier lugar que no sean tiendas y calles, está prohibida sin permiso
• No te detengas en la calle para hacer fotos: estas calles no son peatonales

Leer a continuación: Cómo ser un buen invitado en una cena con geikos

Formas de ver o conocer a una geiko

Tradicionalmente se necesitaba una presentación y contactos para que las geishas te atendieran, y las opciones públicas actuales son la excepción. Cada distrito de Kioto celebra un baile anual, u odori: Kitano Odori del 20 de marzo al 2 de abril, Miyako Odori durante todo abril, Kyō Odori de principios a mediados de abril, Kamogawa Odori del 1 al 24 de mayo, y el Gion Odori de Gion Higashi del 1 al 10 de noviembre. Gion Corner, en Gion Kobu, ofrece un espectáculo de una hora con siete artes tradicionales, en el que las maiko interpretan el baile Kyomai. Ambos se contemplan desde un asiento. Para hablar con una geiko o una maiko, necesitas una cena concertada.

Qué incluye la cena con geishas en Gion

La velada que enlazamos está organizada por Travel Japan Together y dura unas tres horas, con guía en directo en inglés. Comienza en CACAO MARKET by MARIEBELLE KYOTO con un paseo por las calles de Gion, continúa en un restaurante local para la cena y termina en un FamilyMart. Tu anfitriona durante dos horas de tiempo privado puede ser una geiko o una maiko. Baila, juega a juegos de salón tradicionales y conversa con tu grupo, y puedes hacerte fotos con ella. La cena requiere un mínimo de cuatro participantes. Si una fecha no se completa, o tu geiko o maiko no está disponible, recibes un reembolso completo.

• Incluye: un paseo guiado por Gion con un anfitrión local
• Incluye: dos horas de tiempo privado con una geiko o una maiko
• Incluye: un kaiseki premium de varios platos, principalmente verduras, pescado y tofu
• Incluye: sake ilimitado, con bebidas sin alcohol disponibles
• No incluye: comida y bebida adicionales

Para quién no es

Si viajas en pareja o solo, dependes de otros huéspedes: la cena solo se celebra con cuatro o más personas, así que una cita tranquila puede cancelarse. Si solo quieres ver un baile, el espectáculo de una hora de Gion Corner o un odori de primavera son la opción más corta. Si sueles decidir a última hora, ten en cuenta que la cancelación gratuita termina 7 días antes. Si no comes pescado, pregunta antes de reservar, porque el kaiseki se basa principalmente en verduras, pescado y tofu. Y si quieres una foto callejera de una maiko, Gion te pide que no lo intentes.