VILLES FLEURIES
Les cinq villes fleuries de Kyoto expliquées
Les geiko et maiko de Kyoto vivent et travaillent dans cinq petits quartiers, chacun étant un monde à part avec sa propre danse, son emblème et son caractère. Un guide de terrain du gokagai.
Check dates and availability ↗Les cinq hanamachi en un coup d'œil. Les mois de danse suivent le schéma habituel et varient d'une année à l'autre ; il est conseillé de reconfirmer avant de planifier votre voyage autour de l'un d'eux.
| District | Where it is | Annual public dance |
|---|---|---|
| Gion Kobu | À l’est de la Kamo, le long de Hanamikoji | Miyako Odori — Avril |
| Gion Higashi | Juste au nord de Gion Kobu | Gion Odori — début novembre |
| Miyagawa-chō | Rive est, au sud de Shijō | Kyō Odori — mi-avril |
| Pontochō | Ruelle étroite sur la rive ouest | Kamogawa Odori — Mai |
| Kamishichiken | Au nord-ouest, près de Kitano Tenmangū | Kitano Odori — fin mars |
Ce qu'est réellement une « ville fleurie »
Hanamachi signifie littéralement « ville de fleurs », et chacun des quartiers de Kyoto forme un petit monde autonome, bien plus qu’un simple quartier. On y trouve l’okiya, les maisons de pension qui enregistrent et forment les geiko et les maiko ; l’ochaya, les maisons de thé où se déroulent les banquets ozashiki ; un kaburenjō, le théâtre et centre de formation du quartier ; et un kenban, le bureau d’enregistrement qui gère les réservations et tient les comptes. C’est un écosystème conçu pour perpétuer un seul art. Les femmes travaillent rarement hors de leur propre quartier, les professeurs et musiciens y sont partagés, et tout l’appareil — école, scène, maison de thé, bureau — tient dans quelques rues accessibles à pied. Ensemble, ces cinq quartiers sont connus sous le nom de gokagai.
Gion Kobu — le quartier le plus célèbre
Lorsque l’on évoque Gion, on pense généralement à Gion Kobu, le plus vaste et le plus prestigieux des cinq quartiers, qui s’étire le long de l’allée aux lanternes de Hanamikoji, à l’est de la rivière Kamo. C’est là que réside l’école de danse Inoue, dont le style sobre et introspectif est ici exclusivement pratiqué, ainsi que le Miyako Odori, ces danses printanières créées en 1872 et toujours les plus célèbres du Japon. Gion Kobu ne formait qu’un seul district avec le voisin Gion Higashi jusqu’à leur séparation officielle en 1881. Si vous ne flânez qu’un seul hanamachi lors de votre soirée, ce sera très probablement celui-ci — et son emblème, qui luit sur les lanternes suspendues au-dessus de vous, est le signe qu’il convient d’apprendre en premier.
Gion Higashi — la petite sœur du nord
Gion Higashi est le plus petit des cinq quartiers, vestige septentrional laissé lorsque Gion se scinda en deux en 1881. Il n'abrite qu'une poignée de maisons de thé et, en proportion, un nombre restreint de geiko et de maiko, ce qui lui confère un caractère intimiste et bien moins fréquenté que son illustre voisin quelques rues plus au sud. Sa représentation publique annuelle, le Gion Odori, fait figure d'exception au calendrier : au lieu de se joindre à la ruée printanière, elle monte sur scène début novembre, en phase avec les couleurs d'automne. Pour le visiteur, c'est un rappel utile que « Gion » n'est pas une entité unique — deux quartiers distincts, chacun avec son propre office, son blason et ses traditions, se partagent discrètement ce nom célèbre.
Miyagawa-chō et Pontochō — au bord de l'eau
Deux de ces cinq quartiers longent la rivière Kamo. Miyagawa-chō s'étend au sud de Shijō sur la rive est, un quartier animé dont la danse printanière, le Kyō Odori, a lieu à la mi-avril. Pontochō est le plus célèbre des deux : une ruelle unique, incroyablement étroite, sur la rive ouest, bordée de restaurants dont les terrasses surplombent la rivière en été, et dont les danseuses se produisent chaque mai lors du Kamogawa Odori. Pontochō a pour emblème le pluvier d'eau, le chidori — un clin d'œil à la rivière auprès de laquelle il a toujours vécu. Les deux quartiers troquent le calme de temple de Gion contre quelque chose de plus proche du quotidien, une texture de rues bordées de restaurants, celle de la ville qui travaille.
Kamishichiken — la plus ancienne, à part
Kamishichiken est la plus ancienne des cinq et la seule à se dresser à l’écart, au nord-ouest, près du sanctuaire Kitano Tenmangū, plutôt qu’à proximité de Gion. Son nom signifie « sept maisons hautes », en référence à sept maisons de thé que l’on dit construites avec le bois de charpente resté d’une reconstruction du sanctuaire il y a des siècles. Le quartier entretient un lien étroit avec les célèbres fleurs de prunier du sanctuaire et avec la cérémonie du thé, et sa représentation printanière, le Kitano Odori, ouvre généralement la saison des danses des hanamachi dès la fin mars. Pour y parvenir, il faut laisser derrière soi la foule touristique de Higashiyama, ce qui fait une grande partie de son charme discret.
Découvrir les quartiers en flânant dans les rues
On reconnaît un hanamachi à condition de savoir où regarder. Chacun possède son propre blason, que l'on retrouve répété sur les lanternes rouges devant les maisons de thé, sur les coussins et le papier, parfois même brodé sur le kimono d'une geiko. Chacun a son bureau kenban et sa danse annuelle, et — surtout — les geiko ne travaillent généralement pas en dehors de leur quartier, si bien que le caractère de chaque ville reste bien distinct. Lors d'une soirée organisée, nul besoin de mémoriser tout cela pour en profiter, mais remarquer quel blason surmonte une porte transforme une jolie rue en un lieu que l'on sait lire, et c'est exactement le genre de détail qu'un bon guide local se fera un plaisir de vous dévoiler au fil de la promenade.