OLTRE IL MITO
Chi sono davvero le Geiko e le Maiko
Memoirs of a Geisha ha plasmato il modo in cui l'Occidente immagina queste donne, e gran parte di ciò che racconta è sbagliato. Ecco cosa fa davvero una geiko, e cosa non è mai stata.
Check dates and availability ↗Quattro miti comuni, e cosa è vero davvero
| The myth | The reality |
|---|---|
| Le geiko non vendono sesso | La vendita di sesso non è mai stata parte della professione: le geiko sono artiste registrate, pagate per danza, musica e conversazione. |
| Geisha' e 'geiko' sono lavori diversi | È la stessa professione: geiko è semplicemente il termine usato a Kyoto, la capitale occidentale, da secoli. |
| Una maiko è una giovane geisha in costume | Una maiko è un'apprendista in anni di formazione formale; solo il suo kimono può costare più di un'auto. |
| Memorie di una geisha è sostanzialmente storia | È un romanzo di un autore occidentale; una vera geiko di Kyoto, Mineko Iwasaki, ne contestò in seguito i punti chiave. |
La parola significa "persona d'arte
Geisha si scrive con due caratteri: gei, arte, e sha, persona. Questa è l'intera descrizione del mestiere. Una geiko — il termine di Kyoto per la stessa professione — è una donna addestrata per anni nella danza classica, nello shamisen e nei tamburi, nel canto, e nell'arte ben più difficile di intrattenere una sala piena di ospiti con una conversazione fluida. Viene assunta per dare vita a un ricevimento: per esibirsi, versare da bere, sciogliere un tavolo timido nel riso, rendere una serata apparentemente senza sforzo. Tutto ciò che la professione le chiede sta dentro questa cornice. Le confusioni che in Occidente si attaccano a questa parola non riguardano davvero ciò che le geiko fanno; riguardano ciò che altri, in altri tempi, volevano che fossero.
Non cortigiane — una professione separata
Il mito più radicato è che una geiko venda sesso. Non è così, e storicamente la linea è stata tracciata di proposito. I vecchi quartieri di piacere del Giappone avevano la loro classe di alte cortigiane — le tayū e le oiran — e le geisha emersero come qualcosa di deliberatamente diverso: intrattenitrici, vincolate dalle regole delle proprie gilde a non competere con le cortigiane in quel commercio. Una geiko è autorizzata e registrata come artista. La sua serata è fatturata come tempo, danza e musica, non intimità. Confondere le due cose cancella secoli in cui queste donne hanno lavorato per mantenere chiara la distinzione, e offende una professione viva affidandole un ruolo che non ha mai avuto. L'abilità su cui fa affidamento è la performance e la compagnia, ed è genuinamente tutto ciò che il sistema è costruito per vendere.
Da dove viene la confusione
Due cose hanno intorbidito le acque. Durante l'occupazione alleata dopo il 1945, le prostitute attorno alle basi si chiamavano "geesha girls" per vendersi ai militari che non sapevano distinguere — e quell'immagine salpò verso casa. Poi arrivò la finzione. Il romanzo del 1997 di Arthur Golden, Memoirs of a Geisha, e il film che ne seguì, diedero a milioni di persone l'unica loro immagine di quel mondo: bellissima, ma invenzione di un autore occidentale, carica di romanticismo, aste e intrighi. Una vera geiko di Gion, Mineko Iwasaki, parlò con Golden per il libro e poi contestò pubblicamente come il suo mondo era stato ritratto, scrivendo in seguito il proprio racconto per ristabilire la verità. La lezione è semplice: la versione più famosa di questa cultura è stata scritta dall'esterno.
Il danna, e il mito del denaro
Un altro nodo riguarda il danna — un ricco mecenate che, nel periodo d'oro della professione, poteva sponsorizzare una geiko, aiutando a coprire il costo rovinoso del suo kimono e dell'addestramento. Poiché erano coinvolti denaro e una relazione lunga, gli estranei hanno spesso letto il danna come prova dell'interpretazione sessuale. La realtà è più prosaica e più varia: il mecenatismo era un accordo formale, semi-pubblico, di sostegno e prestigio, non una transazione alla porta, e nell'hanamachi odierno, molto più ridotto, è raro. Ciò che non è mai cambiato è che un ospite non può comprare l'affetto di una geiko insieme al suo tempo. Paga per la serata di un'artista, ed è tutto ciò che il sistema è progettato per offrire.
Allora, chi è davvero?
Spogliate i miti e rimane qualcosa di più impressionante. Una geiko è un'artista professionista e un'ospite che si è addestrata dall'adolescenza, spesso più a lungo di quanto si addestri un medico, in discipline che la maggior parte delle persone non tenta mai: il repertorio di una scuola di danza classica, uno strumento a tre corde, canti stagionali, tè, calligrafia, l'etichetta di una sala formale, e l'arguzia rapida e generosa che mette a proprio agio gli sconosciuti. È anche, silenziosamente, una piccola imprenditrice che gestisce la propria reputazione per decenni. Incontrarne una a una cena organizzata non è guardare una reliquia esotica. È trascorrere una serata con un'artista di altissimo livello che ha scelto un mestiere impegnativo e in via di estinzione — e che è molto brava a farlo.