Geiko vs maiko vs geisha, spiegato

Cos'è una geiko

Geiko è la parola che Kyoto usa per geisha. È il termine in uso a Kyoto e Kanazawa, e si traduce come "donna d'arte", mentre geisha significa "persona delle arti". Il mestiere è lo stesso: una professionista dello spettacolo formata nella danza, nella musica e nel canto tradizionali, abile conversatrice e padrona di casa. Le geiko intrattengono nei banchetti chiamati ozashiki, di solito in una casa da tè (ochaya) o in un ristorante tradizionale, e si esibiscono anche sul palco e durante i festival. Le donne di Kyoto si definiscono geiko, non geisha, quindi è la parola migliore da usare quando vi trovate lì.

Geiko e maiko: come distinguerle

Una maiko è un'apprendista geiko, e a Kyoto le due figure sono vestite in modo da essere distinte. Le maiko hanno di solito tra i 17 e i 20 anni. La maggior parte porta i propri capelli, riacconciati ogni settimana, e dorme su un cuscino di legno rialzato chiamato takamakura per mantenerne la forma. Il loro kimono ha maniche lunghe, il colletto rosso del sotto-kimono si intravede al collo, e un obi darari lungo 6-7 metri pende sulla schiena. Solo le maiko lo indossano. Una geiko di solito porta una parrucca, un kimono a maniche corte e un obi di lunghezza normale. Con l'età può smettere di portare il trucco bianco, tranne che sul palco.

• Capelli: quelli naturali di una maiko, con kanzashi stagionali; quelli di una geiko sono di solito una parrucca
• Maniche: lunghe per una maiko, corte per una geiko
• Obi: il darari pendente è solo per le maiko
• Colletto: quello di una maiko è rosso; il passaggio è chiamato erikae, "il cambio del colletto

Da debuttante a geiko

Oggi la maggior parte delle donne inizia dopo le superiori o persino l'università. La legge sul lavoro fissa a 18 anni l'età per entrare in un'okiya, la casa presso cui ogni geiko deve essere registrata, anche se le okiya di Kyoto possono legalmente accogliere reclute dai 15 ai 17 anni. Una nuova arrivata vive lì inizialmente come shikomi, spesso per un periodo fino a un anno. Poi arriva la fase di minarai, circa un mese trascorso seduta in silenzio ai banchetti per imparare osservando. Il suo debutto, il misedashi, la rende una maiko. Seguono lezioni di shamisen, flauto, tamburi, canto, danza, cerimonia del tè e calligrafia, oltre al dialetto di Kyoto. Intorno ai 20 o 21 anni si diploma con la cerimonia dell'erikae.

Leggi il prossimo: Da Maiko a Geiko: Gli Anni di Formazione

Non cortigiane: da dove nasce il mito

La professione è stata per lo più vietata dal farsi pagare per rapporti sessuali fin dalle sue origini. I primi editti tenevano le geisha separate dalle cortigiane autorizzate, le oiran, il cui rango più alto era quello di tayū. Alcune geisha in passato vendevano sesso, per scelta o sotto costrizione, e la Legge sulla prevenzione della prostituzione del 1956 mise fuori legge pratiche come il mizuage. L'immagine occidentale deve molto all'occupazione dopo il 1945, quando alcune prostitute che lavoravano per le truppe straniere si facevano chiamare "geisha girls". Poi arrivò la narrativa. Arthur Golden intervistò Mineko Iwasaki, ex geisha di Gion, per Memorie di una geisha. Lei in seguito lo citò in giudizio, raggiunse un accordo extragiudiziale e pubblicò la propria autobiografia nel 2002.

Il danna, ieri e oggi

Un danna è un mecenate. In passato una geisha affermata poteva averne uno: di solito un uomo facoltoso, talvolta sposato, che pagava le sue spese, le comprava regali e aveva con lei un rapporto più personale di quanto un banchetto consenta, a volte anche sessuale. Era un segno del suo benessere e del suo status, perché i costi di una geisha erano elevati. Oggi è molto meno comune, soprattutto perché pochi uomini possono permettersi di mantenere sia una famiglia sia le spese di vita di una geisha. Resta del tutto estraneo al banchetto. Gli ospiti di un ozashiki pagano per una serata di spettacolo e conversazione, e i clienti sanno che non ci si aspetta nulla di più.

Quante ne rimangono, e dove lavorano

Il Giappone contava fino a 80.000 geisha prima della Seconda guerra mondiale. A Kyoto il numero è sceso da 548 geiko e 76 maiko nel 1965 a 202 geiko e 71 maiko nel 2006. Lavorano in cinque distretti, gli hanamachi o "città dei fiori": Gion Kobu, Gion Higashi, Pontochō, Miyagawa-chō e Kamishichiken. Gion ne ospita due, Gion Kobu e Gion Higashi, che si separarono nel 1881. Una geiko generalmente lavora solo nel proprio distretto. Le prenotazioni passano ancora attraverso la madre dell'okiya e l'ufficio di registro del distretto, il kenban, che gestisce il suo calendario.

Le regole di strada di Gion

Il consiglio dei residenti di Gion sud, insieme alle case da tè di Gion Kobu, all'associazione delle geiko di Gion e al tempio Kennin-ji, pubblica le regole del distretto sul sito ufficiale del turismo di Kyoto. La prima regola riguarda geiko e maiko: non fermarle, non toccarle e non seguirle, e non fotografarle o riprenderle senza permesso. Come lo stesso consiglio sottolinea, non sono personaggi mascotte. Nel 2019 il consiglio di Gion ha affisso cartelli che vietano la fotografia sulle strade private, con l'avvertimento di multe. Nel 2024 ha annunciato che chiederà ai visitatori di restare fuori anche dagli stretti vicoli privati. Hanamikoji, la strada principale, è pubblica e resta aperta.

• Ostruire o pedinare qualcuno può comportare il fermo o una multa
• Tirare la mano o i vestiti di qualcuno può costare fino a sei mesi di reclusione
• La proprietà privata, ovvero qualsiasi luogo al di fuori di negozi e strade, è off limits senza permesso
• Non fermatevi in strada per le foto: queste vie non sono pedonali

Leggi il prossimo: Come essere un ospite impeccabile a una cena con le geiko

Come vedere o incontrare una geiko

Tradizionalmente servivano una presentazione e conoscenze per essere intrattenuti dalle geisha, e le opzioni pubbliche di oggi sono l'eccezione. Ogni quartiere di Kyoto ospita una danza annuale, o odori: Kitano Odori dal 20 marzo al 2 aprile, Miyako Odori per tutto aprile, Kyō Odori da inizio a metà aprile, Kamogawa Odori dal 1 al 24 maggio e il Gion Odori di Gion Higashi dal 1 al 10 novembre. Il Gion Corner, a Gion Kobu, propone uno spettacolo di un'ora con sette arti tradizionali, in cui le maiko eseguono la danza Kyomai. Si assiste a entrambi da un posto a sedere. Per parlare con una geiko o una maiko, serve una cena organizzata.

Cosa include la cena con le geisha a Gion

La serata che vi segnaliamo è organizzata da Travel Japan Together e dura circa tre ore, con una guida dal vivo in inglese. Inizia al CACAO MARKET by MARIEBELLE KYOTO con una passeggiata tra le strade di Gion, prosegue in un ristorante locale per la cena e si conclude in un FamilyMart. La vostra ospite per due ore di tempo privato può essere una geiko o una maiko. Si esibisce in danze, gioca ai tradizionali giochi da salotto e conversa con il vostro gruppo, e potete farvi delle foto con lei. La cena richiede almeno quattro partecipanti. Se una data non si riempie, o la vostra geiko o maiko non è più disponibile, ottenete un rimborso completo.

• Incluso: una passeggiata guidata a Gion con un host locale
• Incluso: due ore di tempo privato con una geiko o una maiko
• Incluso: un kaiseki premium multi-portata, principalmente verdure, pesce e tofu
• Incluso: sake illimitato, con bevande analcoliche disponibili
• Non incluso: cibo e bevande extra

A chi non è adatto

Se siete una coppia o viaggiate da soli, dipendete dagli altri ospiti: la cena si svolge solo con quattro o più partecipanti, quindi un appuntamento tranquillo può essere annullato. Se volete solo assistere a una danza, lo spettacolo di un'ora al Gion Corner o un odori primaverile sono l'opzione più breve. Se tendete a decidere all'ultimo momento, tenete presente che la cancellazione gratuita termina 7 giorni prima. Se non mangiate pesce, chiedete prima di prenotare, perché il kaiseki si basa principalmente su verdure, pesce e tofu. E se volete una foto di una maiko per strada, Gion vi chiede di non provarci.