VOORBIJ DE MYTHE
Wat Geiko en Maiko Werkelijk Zijn
De roman Memoirs of a Geisha heeft bepaald hoe het Westen zich deze vrouwen voorstelt – en veel daarvan klopt niet. Dit is wat een geiko werkelijk doet, en wat ze nooit is geweest.
Check dates and availability ↗Vier veelvoorkomende mythes, en wat er werkelijk waar is
| The myth | The reality |
|---|---|
| Geiko verkopen geen seks | Seks verkopen was nooit onderdeel van het beroep; geiko zijn geregistreerde artiesten die betaald worden voor dans, muziek en conversatie. |
| Geisha' en 'geiko' zijn verschillende beroepen | Hetzelfde beroep; geiko is simpelweg het Kyoto-woord, al eeuwenlang gebruikt in de westelijke hoofdstad. |
| Een maiko is een jonge geisha in kostuum | Een maiko is een leerling in jaren van formele training; alleen al haar kimono kan meer kosten dan een auto. |
| Memoirs of a Geisha is grotendeels geschiedenis | Het is een roman van een westerse auteur; een echte Kyoto-geiko, Mineko Iwasaki, betwistte later belangrijke beweringen. |
Het woord betekent 'kunstenaar
Geisha wordt geschreven met twee karakters: gei, kunst, en sha, persoon. Dat is de volledige functiebeschrijving. Een geiko – het Kyoto-woord voor hetzelfde beroep – is een vrouw die jarenlang is getraind in klassieke dans, in de shamisen en trommels, in zang, en in de veel moeilijkere kunst om een zaal vol gasten moeiteloos in gesprek te houden. Ze wordt ingehuurd om een bijeenkomst tot leven te brengen: om op te treden, in te schenken, een verlegen tafel tot lachen te verleiden, om een avond moeiteloos te laten voelen. Alles wat het beroep van haar vraagt, valt binnen dat kader. De verwarring die het woord in het Westen omringt, gaat niet echt over wat geiko doen; het gaat over wat anderen, in andere tijden, van hen wilden maken.
Geen courtisanes – een apart beroep
De hardnekkigste mythe is dat een geiko seks verkoopt. Dat doet ze niet, en historisch werd die grens bewust getrokken. Japanse oude plezierwijken hadden hun eigen klasse van hoge courtisanes – de tayū en oiran – en geisha ontstonden als iets bewust anders: entertainers, die door de regels van hun eigen gilden werden weerhouden van concurrentie met de courtisanes op dat vlak. Een geiko is gediplomeerd en geregistreerd als artiest. Haar avond wordt gefactureerd als tijd, dans en muziek, niet als intimiteit. Die twee door elkaar halen wist eeuwen uit waarin deze vrouwen werkten om het onderscheid helder te houden, en het beledigt een levend beroep door het een functie toe te schrijven die het nooit heeft gehad. De vaardigheid waarop zij drijft is performance en gezelschap, en dat is werkelijk alles waar het systeem op is gebouwd om te verkopen.
Waar de verwarring vandaan kwam
Twee dingen vertroebelden het beeld. Tijdens de geallieerde bezetting na 1945 noemden prostituees rond de bases zichzelf 'geesha girls' om zich te verkopen aan militairen die het verschil niet kenden – en dat beeld voer naar huis. Toen kwam de fictie. Arthur Goldens roman Memoirs of a Geisha uit 1997, en de film die erop volgde, gaven miljoenen mensen hun enige beeld van deze wereld: prachtig, maar een uitvinding van een westerse auteur, zwaar op romantiek, veilingen en intriges. Een echte Gion-geiko, Mineko Iwasaki, sprak met Golden voor het boek en betwistte daarna publiekelijk hoe haar wereld was geportretteerd, en schreef later haar eigen verslag om het recht te zetten. De les is simpel: de beroemdste versie van deze cultuur is van buitenaf geschreven.
De danna en de geldmythe
Een verwante knoop draait om de danna – een welgestelde beschermheer die in de hoogtijdagen van het beroep een geiko kon sponsoren en zo de exorbitante kosten van haar kimono en training hielp dekken. Omdat er geld en een langdurige relatie bij betrokken waren, hebben buitenstaanders de danna vaak gelezen als bewijs voor de seksuele interpretatie. De werkelijkheid is alledaagser en gevarieerder: patronage was een formele, semi-openbare regeling van steun en prestige, geen transactie aan de deur, en in het tegenwoordig veel kleinere hanamachi is het zeldzaam. Wat nooit is veranderd, is dat een gast geen genegenheid van een geiko kan kopen naast haar tijd. Hij betaalt voor de avond van een artiest, en dat is alles wat het systeem is ontworpen om te bieden.
Wat is ze dan werkelijk?
Strip de mythen eraf en er blijft iets indrukwekkenders over. Een geiko is een professionele artiest en gastvrouw die sinds haar tienerjaren is getraind, vaak langer dan een arts studeert, in disciplines die de meeste mensen nooit proberen: het repertoire van een klassieke dansschool, een driesnarig instrument, seizoensliederen, thee, kalligrafie, de etiquette van een formele zaal, en de snelle, royale geest die vreemden op hun gemak stelt. Ze is ook, stilzwijgend, een kleine zakenvrouw die decennialang haar eigen reputatie beheert. Haar ontmoeten bij een georganiseerd diner is niet staren naar een exotisch relikwie. Het is een avond doorbrengen met een hoogopgeleide performer die een veeleisend, verdwijnend ambacht heeft gekozen – en die er zeer goed in is.