Geiko vs maiko vs geisha, uitgelegd

Wat een geiko is

Geiko is het woord dat Kyoto gebruikt voor geisha. Het is de term in Kyoto en Kanazawa, en het betekent 'vrouw van kunst', terwijl geisha 'persoon van de kunsten' betekent. Het werk is hetzelfde: een professionele artieste, opgeleid in traditionele dans, muziek en zang, en een bekwame gesprekspartner en gastvrouw. Geiko vermaken tijdens banketten die ozashiki heten, meestal in een theehuis (ochaya) of een traditioneel restaurant, en ze treden ook op op het podium en tijdens festivals. De vrouwen in Kyoto noemen zichzelf geiko, niet geisha, dus dat is het betere woord om te gebruiken wanneer je daar bent.

Geiko vs maiko: hoe je ze uit elkaar houdt

Een maiko is een leerling-geiko, en in Kyoto zijn de twee zo gekleed dat je ze uit elkaar kunt houden. Maiko zijn meestal 17 tot 20 jaar. De meesten dragen hun eigen haar, dat wekelijks opnieuw wordt opgestoken, en slapen op een verhoogd houten kussen dat takamakura heet om de vorm te behouden. Hun kimono heeft lange mouwen, de rode kraag van de onderkimono is zichtbaar bij de nek, en een darari obi van 6 tot 7 meter lang hangt over de rug. Alleen maiko dragen die. Een geiko draagt meestal een pruik, een kimono met korte mouwen en een obi van normale lengte. Naarmate ze ouder wordt, draagt ze misschien geen witte make-up meer, behalve op het podium.

• Haar: dat van een maiko zelf, met seizoensgebonden kanzashi; dat van een geiko is meestal een pruik
• Mouwen: lang voor een maiko, kort voor een geiko
• Obi: de hangende darari is alleen voor maiko's
• Kraag: die van een maiko is rood; de overgang heet erikae, 'de kraag omkeren

Van nieuwkomer tot geiko

De meeste vrouwen beginnen nu na de middelbare school of zelfs na hun studie. De arbeidswet stelt de leeftijd van 18 vast om bij een okiya te komen, het huis waarbij elke geiko geregistreerd moet zijn, hoewel okiya in Kyoto wettelijk ook rekruten van 15 tot 17 mogen aannemen. Een nieuwkomer woont daar eerst als shikomi, vaak tot een jaar lang. Dan volgt minarai, ongeveer een maand stil aanwezig zijn bij banketten om al kijkend te leren. Haar debuut, misedashi, maakt haar maiko. Daarna volgen lessen in shamisen, fluit, drums, zang, dans, theeceremonie en kalligrafie, plus het Kyoto-dialect. Rond haar 20e of 21e studeert ze af in de erikae-ceremonie.

Lees verder: Van maiko tot geiko: de jaren van opleiding

Geen courtisanes: waar de mythe vandaan komt

Het beroep mocht sinds het ontstaan grotendeels niet betaald worden voor seks. Vroege edicten hielden geisha gescheiden van de erkende courtisanes, de oiran, wier hoogste rang de tayū was. Sommige geisha verkochten in het verleden wel seks, uit eigen keuze of onder dwang, en de Wet ter voorkoming van prostitutie van 1956 verbood praktijken zoals mizuage. Het westerse beeld is voor een groot deel te danken aan de bezetting na 1945, toen sommige prostituees die voor buitenlandse troepen werkten zichzelf 'geisha girls' noemden. Daarna kwam de fictie. Arthur Golden interviewde Mineko Iwasaki, een voormalige geisha uit Gion, voor Memoirs of a Geisha. Zij klaagde hem later aan, schikte buiten de rechter om en publiceerde in 2002 haar eigen levensverhaal.

De danna, toen en nu

Een danna is een beschermheer. Vroeger kon een gevestigde geisha er een nemen: meestal een welgestelde man, soms getrouwd, die haar kosten betaalde, cadeaus voor haar kocht en een persoonlijker band met haar had dan een banket toelaat, soms ook een seksuele. Het etaleerde zijn rijkdom en status, want de kosten van een geisha waren hoog. Tegenwoordig komt het veel minder voor, vooral omdat weinig mannen het zich kunnen permitteren zowel een huishouden als de levenskosten van een geisha te dragen. Het staat volledig buiten het banket. Gasten bij een ozashiki betalen voor een avond vol optreden en gesprek, en cliënten weten dat er niets meer verwacht wordt.

Hoeveel er nog zijn, en waar ze werken

Japan had voor de Tweede Wereldoorlog wel 80.000 geisha. In Kyoto daalde het aantal van 548 geiko en 76 maiko in 1965 tot 202 geiko en 71 maiko in 2006. Ze werken in vijf districten, de hanamachi of 'bloemsteden': Gion Kobu, Gion Higashi, Pontochō, Miyagawa-chō en Kamishichiken. Gion herbergt er twee, Gion Kobu en Gion Higashi, die in 1881 splitsten. Een geiko werkt doorgaans alleen in haar eigen district. Boekingen lopen nog steeds via de moeder van de okiya en het registratiekantoor van het district, de kenban, dat haar agenda bijhoudt.

De straatregels van Gion

De bewonersraad van Zuid-Gion publiceert samen met de theehuizen van Gion Kobu, de geiko-vereniging van Gion en de Kennin-ji-tempel de regels van het district op de officiële toeristische site van Kyoto. De eerste regel gaat over geiko en maiko: stop ze niet, raak ze niet aan en volg ze niet, en fotografeer of film ze niet zonder toestemming. Zoals de raad het formuleert: het zijn geen mascottefiguren. In 2019 plaatste de raad van Gion borden die fotografie op particuliere wegen verbieden, met een waarschuwing voor boetes. In 2024 liet hij weten bezoekers ook te zullen vragen weg te blijven uit de smalle particuliere steegjes. Hanamikoji, de hoofdstraat, is openbaar en blijft open.

• Iemand hinderen of achtervolgen kan leiden tot detentie of een boete
• Aan iemands hand of kleding trekken kan tot zes maanden gevangenisstraf leiden
• Particuliere eigendommen, dus overal buiten winkels en wegen, zijn verboden terrein zonder toestemming
• Stop niet op de weg voor foto's: deze straten zijn niet alleen voor voetgangers

Lees verder: Zo word je een goede gast bij een geiko-diner

Manieren om een geiko te zien of te ontmoeten

Traditioneel had je een introductie en connecties nodig om door geisha te worden vermaakt, en de hedendaagse publieke opties zijn de uitzondering. Elke wijk van Kyoto houdt een jaarlijkse dans, of odori: Kitano Odori van 20 maart tot 2 april, Miyako Odori in april, Kyō Odori van begin tot midden april, Kamogawa Odori van 1 tot 24 mei, en Gion Higashi's Gion Odori van 1 tot 10 november. Gion Corner, in Gion Kobu, brengt een uur durende show van zeven traditionele kunsten, waarin maiko de Kyomai-dans opvoeren. Je kijkt naar beide vanaf een stoel. Om met een geiko of maiko te praten, heb je een geregeld diner nodig.

Wat het Gion-geishadiner omvat

De avond waarnaar wij linken wordt georganiseerd door Travel Japan Together en duurt ongeveer drie uur, met een live gids in het Engels. Het begint bij CACAO MARKET by MARIEBELLE KYOTO met een wandeling door de straten van Gion, gaat verder naar een lokaal restaurant voor het diner en eindigt bij een FamilyMart. Je gastheer of gastvrouw voor twee uur privétijd kan een geiko of een maiko zijn. Zij danst, speelt traditionele gezelschapsspellen en praat met jullie groep, en je kunt foto's met haar maken. Het diner vereist minstens vier deelnemers. Als een datum niet vol raakt, of je geiko of maiko wordt niet beschikbaar, krijg je een volledige terugbetaling.

• Inbegrepen: een begeleide wandeling door Gion met een lokale gastheer
• Inbegrepen: twee uur privétijd met een geiko of maiko
• Inbegrepen: een premium kaiseki met meerdere gangen, voornamelijk groenten, vis en tofu
• Inbegrepen: onbeperkt sake, met alcoholvrije dranken beschikbaar
• Niet inbegrepen: extra eten en drinken

Voor wie dit niet is

Als je met z'n tweeën of alleen reist, ben je afhankelijk van andere gasten: het diner gaat alleen door met vier of meer personen, dus een rustig date-avondje kan worden geannuleerd. Wil je alleen een dans zien, dan is de voorstelling van een uur in Gion Corner of een voorjaars-odori de kortere optie. Als je graag last-minute beslist, let dan op: gratis annulering eindigt 7 dagen vooraf. Eet je geen vis, vraag het dan vóór het boeken, want het kaiseki-menu is vooral gebaseerd op groenten, vis en tofu. En wil je een straatfoto van een maiko maken, dan vraagt Gion je dat niet te proberen.