Jantar com Geisha em Quioto — Uma Noite com uma Geiko em Gion

Não, e vale a pena saber isto antes de planear à volta disso. As ochaya de Quioto funcionam segundo o princípio ichigensan okotowari — visitantes de primeira viagem sem apresentação são recusados. Um cliente habitual tem de o apresentar e servir de fiador, em parte porque as casas facturam a crédito após o serviço, em vez de receberem o pagamento à mesa. É por essa porta fechada que as noites a que os visitantes podem realmente assistir, como esta, são organizadas por operadores que já mantêm a relação com a casa e com o bairro. Deambular por Gion à espera de encontrar uma que esteja aberta para si é o plano que, garantidamente, não funciona.

Geisha é o termo japonês geral; geiko é a palavra usada em Quioto e no oeste do Japão para a mesma artista profissional totalmente formada. Uma maiko é a sua aprendiz — normalmente entre dezassete e vinte anos, com alguns meses a dois anos de formação, a aprender dança, shamisen, canto e o dialeto de Quioto durante o dia, enquanto trabalha nas casas de chá à noite. Ambas são artistas performativas e conversadoras habilidosas, e nada mais. Nesta noite, poderá ser recebido por qualquer uma delas, e por vezes por uma maiko acompanhada por um músico.

Repare primeiro no colarinho: o de uma maiko é vermelho, o de uma geiko é branco, e a cerimónia que assinala a mudança chama-se erikae — «virar o colarinho». Depois, o cabelo: uma maiko trata do seu próprio cabelo todas as semanas e dorme numa almofada takamakura para o preservar, enquanto uma geiko usa peruca. Depois, o obi: uma maiko deixa arrastar um obi darari com seis a sete metros de comprimento pelas costas; uma geiko ata um mais curto e estruturado. As maiko usam tamancos okobo altos e laqueados e quimonos de mangas compridas e cores vivas; as geiko usam zōri rasas e padrões muito mais sóbrios.

Um ozashiki é o próprio banquete de cerimónia — geiko e maiko a entreter os convidados numa sala de tatami numa casa de chá ou num restaurante tradicional, com dança, shamisen, canto, jogos de bebida e conversa. É o cerne da profissão, e é onde uma aprendiz começa apenas por observar, durante uma fase minarai de cerca de um mês, antes de trabalhar ela própria numa sala. Este jantar é uma versão dessa noite preparada para visitantes, com um intérprete presente para que a conversa flua verdadeiramente nos dois sentidos.

Dura cerca de três horas. Começa com uma visita guiada por Gion com um anfitrião local, seguindo depois para um restaurante para um requintado jantar kaiseki de vários pratos, preparado com ingredientes sazonais de Quioto — essencialmente vegetais, peixe e tofu — com sake ilimitado incluído e opções sem álcool disponíveis. Cerca de duas horas desse tempo são dedicadas exclusivamente à sua geiko ou maiko anfitriã, incluindo a dança dela, jogos tradicionais de salão e conversa aberta através do seu guia. Oportunidades para fotografias com ela fazem parte da experiência. Comidas e bebidas extra para além do que está incluído não estão contempladas.

O operador define um mínimo de quatro participantes para que o jantar se realize, o que é uma consequência direta de reservar a noite de uma geiko ou maiko e uma sala privada para um único grupo pequeno. Isto significa que as datas são preenchidas por grupos inteiros, e não por lugares individuais, e que uma data com menos de quatro reservas pode ser cancelada. Se viaja em casal ou sozinho, está efetivamente à espera que outros viajantes preencham a mesma data — e é exatamente por isso que as noites mais procuradas esgotam cedo.

Não. A noite decorre com um guia ao vivo que fala inglês, que acompanha o passeio por Gion e faz a interpretação durante todo o jantar, permitindo que perguntas e respostas fluam nos dois sentidos. Os comentários dos participantes destacam consistentemente o guia como a razão pela qual a conversa funciona — o japonês de uma geiko é o dialeto de Quioto, enriquecido com o vocabulário da sua profissão, e ter alguém na sala que domine tanto a língua como o contexto é o que transforma uma atuação numa verdadeira troca.

Participar numa noite organizada é quase o oposto do comportamento que Gion tem vindo a criticar. O que o bairro tem contestado são os visitantes que perseguem geiko e maiko por vielas privadas e as fotografam sem consentimento enquanto se deslocam para o trabalho. Um jantar organizado é um compromisso profissional pago, com intérprete, numa sala onde foi convidado — a geiko está a trabalhar, de livre vontade, naquilo para que treinou durante anos. A parte respeitosa não é evitar a cultura; é encontrá-la através do canal que o próprio bairro sanciona, e deixar as ruas em paz.

Nas ruas públicas — Hanamikoji, Shirakawa-dōri e as ladeiras de acesso — sim. Nas vielas privadas, não: Quioto proibiu a fotografia em certas ruas privadas em outubro de 2019, com multa de ¥10.000, após incidentes que incluíram uma geiko com a roupa rasgada e outra com uma cigarra apagada na gola. Desde abril de 2024, os becos privados estão totalmente fechados a visitantes, com sinais de proibição de entrada em acessos como Kosode Kōji. As fotografias com o seu anfitrião durante o jantar são uma parte normal da noite — o consentimento faz toda a diferença.

Gion situa-se em Higashiyama-ku, na margem leste do rio Kamo, e cresceu como um bairro de entretenimento em frente ao Santuário Yasaka durante o período Sengoku. Contém dois dos cinco hanamachi de Quioto — Gion Kobu, o maior, centrado na rua Hanamikoji, e Gion Higashi, o distrito mais pequeno a nordeste, separado em 1881. Esta experiência encontra-se na CACAO MARKET by MARIEBELLE KYOTO e termina num FamilyMart próximo; os detalhes exatos do ponto de encontro vêm com a confirmação da reserva.

São chamados gokagai, as "cinco cidades das flores": Gion Kobu, Gion Higashi, Miyagawa-chō, Pontochō e Kamishichiken. Quatro deles concentram-se em ou perto de Gion, no centro de Quioto; Kamishichiken fica à parte, perto do santuário Kitano Tenmangū. Cada um tem o seu próprio brasão — verá em lanternas e quimonos — o seu próprio registo e a sua própria dança pública anual. As geiko normalmente não trabalham fora do seu próprio distrito, o que é parte da razão pela qual cada um tem um caráter distinto.

Os jantares decorrem todo o ano, por isso tudo se resume ao que mais quer ter à volta deles. Quatro dos cinco bairros apresentam o seu grande bailado público na primavera — Kitano Odori a partir do final de março em Kamishichiken, Miyako Odori durante abril em Gion Kobu, Kyō Odori em meados de abril em Miyagawa-chō e Kamogawa Odori em maio em Pontochō — o que faz de abril o mês mais pleno e mais concorrido em Gion. O Gion Odori de Gion Higashi acontece no início de novembro, com as cores do outono. As semanas mais calmas do inverno e do meio do verão dão-lhe um Gion que, depois do anoitecer, parece muito mais um bairro vivo. As datas mudam todos os anos, por isso reconfirme antes de planear em função de uma delas.

É uma noite marcante a um preço marcante e, sinceramente, não é para toda a gente — se quer uma visão ampla dos pontos turísticos de Quioto, o seu dinheiro rende mais noutro lado. Mas esta é uma das pouquíssimas formas de passar tempo de verdade com uma geiko ou maiko ativa, em vez de vislumbrar uma a atravessar a rua, e a barreira é genuinamente estrutural, não fabricada: o sistema das casas de chá é fechado por desígnio. Quem participa descreve-a repetidamente como um ponto alto de uma viagem ao Japão, elogiando o guia e a oportunidade de conversar de facto. A crítica recorrente é que o jantar em si pode parecer apressado. Se foi pelo convívio com a cultura, e não apenas por uma fotografia dela, que veio, a noite justifica-se.